“The Decline of the Western Civilization”

En diciembre de 1979, la americana Penelope Spheeris tomó una cámara de video y salió a registrar la subcultura punk rock de la ciudad de Los Angeles. Durante 5 meses entrevistó miembros de bandas, activistas, público y a las principales bandas de la escena. La gran mayoría de público y crítica ignoraban o condenaban el movimiento. Y no era para menos. La versión Angelina del punk originado en Nueva York y Londres fue hacer todo más rápido, más fuerte, más violento, agresivo y excesivo. Era el comienzo de lo que, en la década siguiente, se iba a llamar hardcore.

En 1977, los pioneros The Damned dieron el primer show punk en la ciudad. Impactados por la velocidad, la crudeza y la actitud de la banda, varios miembros de la audiencia iniciarían su propia versión del asunto. En poco tiempo, bandas de jóvenes sin ningún conocimiento musical y con mucha rabia pusieron a funcionar sus propias bandas. En Los Angeles, con su característica de capital del entretenimiento, de millonarios del show business y de ex meca del hippismo, se creó un movimiento radicalizado. Las nuevas bandas aceleraron los tiempos y sumaron agresividad visual, en escena y de comportamiento, creando una verdadera amenaza social. Al igual que en Nueva York o Londres, la juventud angelina se sentía presa en un mundo en crisis, sin posibilidades de futuro y sin espacios propios. Para muchos, el punk fue un medio para encontrar el camino, aplicando recetas del D.I.Y. Para otros, fue la muerte prematura.

Desde el comienzo, con el testimonio de un skinhead de 14 años llamado Eugene, el documental es crudo y realista. La directora, cámara en mano, deja todo protagonismo para dar libertad de expresión total a los entrevistados y las bandas. Se pasean por allí lo más representativo de la movida: Black Flag (antes de Henry Rollins), The Germs, Circle Jerks, X y Fear, y algunos nombres menos conocidos. Los shows establecen un juego de mutua agresión y provocación entre las bandas y la platea, particularmente durante los shows de The Germs y al final, con una increíble actuación de Fear. La cámara, también, se mete en las casas en donde viven los integrantes de las bandas, muchos de ellos juntos y en comunidad. También se entrevistan miembros del público y activistas del movimiento, como el plantel del fanzine Slash. Pero sin lugar a dudas, quien se lleva el protagonismo del filme es Darby Crash, vocalista de The Germs. Elevado al status de líder del movimiento, aparece absolutamente violento y caótico consigo mismo dentro y fuera del escenario, y totalmente fuera de la realidad. Crash es filmado intentando cantar sus letras de inspiración fascista sin mucha suerte. Después, es entrevistado fritando huevos y tocino para el desayuno, mientras habla de drogas y autocastigo, mientras pasea una tarántula por su brazo. En ese mismo año de 1980, el vocalista moriría de sobredosis de heroína, a los 20 años, en un intento de hacer de si mismo un mártir punk, al estilo de Sid Vicious. Incluso pueden verse en su cocina carteles de la muerte del ex bajista de los Pistols. Pero para su desgracia, su suicidio coincidió con el asesinato de John Lennon, por lo que su muerte pasó a segundo plano. El póster original del film, diseñado antes de su muerte, mostraba al vocalista en vivo, tirado sobre el escenario con los ojos cerrados.

“The Decline of the Western Civilization” es, entonces, un documento único y directo de un momento y de una generación desesperada y agresiva. El título no puede hacerle más justicia al contenido, y está inspirado en un famoso artículo de Lester Bangs en la revista Creem a propósito del lanzamiento del disco “Funhouse” de The Stooges. Allí, Bangs decía que la figura de Iggy Pop marcaba “la decadencia de la civilización occidental”. Por supuesto que este film, y sus protagonistas son una continuación y una confirmación de esa idea. De una idea que puede no ser para todo el mundo, digamos, pero que es válida para otros tantos en tiempos de crisis y desesperación. A propósito, el documental mereció una carta del jefe de policía de Los Angeles, pidiendo en 1981 la censura del mismo. Todavía no tiene edición en DVD, aunque al parecer está en preparación. La copia que puede verse en youtube no está subtitulada, por supuesto, pero si buscan en Internet, pueden encontrar alguna con traducción.

By.: Marcos Motosierra